Een groep van elf Stekense fietsers is zaterdagmiddag na een tocht van 1.200 kilometer aangekomen in het Franse Labastide d'Armagnac. Dat is een Frans dorpje in de Landes waarmee Stekene al vele jaren nauwe banden onderhoudt.

Die vriendschap ontstond vanuit Klein-Sinaai, waar in 1996 door toenmalig pastoor en wielerliefhebber Raf David naast de Onze-Lieve-Vrouwkerk een 'wielergrot' werd gebouwd. David had het idee opgepikt in Frankrijk. Daar had hij tijdens één van zijn vele reizen in het Franse dorpje Labastide-d'Armagnac, langs de bedevaartsroute naar Santiago de Compostela, ook een bedevaartsoord opgemerkt dat was opgedragen aan en voor wielertoeristen.

Zo ontstond ook in Klein-Sinaai de wielergrot, die intussen al een groot deel van de parochiekerk heeft ingepalmd en waar wielertruitjes en andere attributen van alle grote Belgische wielerhelden van vroeger en nu worden tentoongesteld.

Schepen van Sport fietst mee

“Sindsdien houden we met het dorpje nauwe vriendschapsbanden en worden er geregeld uitwisselingen georganiseerd. Tien jaar geleden is al eens een groep wielertoeristen vanuit Stekene naar Frankrijk gefietst. Onder impuls van Pascal Van Peteghem, de secretaris van Stekene Koerst die de hele tocht uitstippelde, werd het initiatief nu herhaald”, vertelt burgemeester Stany De Rechter (Gemeentebelangen). Hij reed zaterdag samen met schepen van Openbare werken Kris Van Duyse (N-VA) naar Frankrijk om er de elf fietsers op te wachten.

Ook schepen van Sport Heidi Van Gaever (N-VA) maakte deel uit van het peloton. De 57-jarige schepen was de enige vrouw in het gezelschap.

Eddy Merckx

Het gezelschap trok ook naar de Notre Dame Des Cyclistes, het wielermuseum in Labastide waar de gele truien van Jacques Anquetil, Luis Ocaña, Bernard Hinault en Eddy Merckx tentoongesteld zijn. Uitgerekend op 17 juni, de dag waarop Eddy Merckx zijn 78ste verjaardag vierde. “Ja, ook daar hadden we vooraf aan gedacht. Merckx is en blijft toch de grootste aller tijden. En dat hij zijn allerlaatste koers uit zijn loopbaan ooit in Stekene reed, maakt dat we met hem, net als met onze vrienden in Frankrijk, een innige sportieve vriendschapsband voor het leven onderhouden”, besluit burgemeester De Rechter, die ook een persoonlijke brief van Eddy Merckx aan zijn Franse collega overhandigde. (bron 19-06-2023 Gazet van Antwerpen - Ivan Elegeert)